在人类社会发展的长河中，资本主义作为一种经济制度，曾经深刻地改变了世界的面貌。它不仅推动了生产力的巨大飞跃，也塑造了现代文明的基本框架。然而，对于资本主义的本质及其运行规律，人们却有着不同的理解和看法。

首先，从本质上看，资本主义是一种以私有制为基础，以追求利润最大化为目标的社会经济体系。在这个体系中，生产资料归私人所有，而生产的目的是为了获取剩余价值。这意味着资本家通过雇佣工人进行劳动，并将工人的劳动成果转化为商品，从而实现价值增值。这种价值增值的过程就是剩余价值的创造过程，也是资本主义生产的核心所在。

其次，资本主义的运行规律体现在市场竞争和周期性危机两个方面。市场竞争是资本主义经济活动的动力源泉之一。由于每个资本家都希望获得更多的利润，因此他们不得不努力提高效率、降低成本，不断创新技术和管理方式。这种竞争促使整个社会的技术进步和社会生产力水平不断提高。然而，正是这种竞争机制同时也导致了市场的不稳定性和周期性危机的发生。当市场需求饱和或过度扩张时，就会出现供过于求的局面，进而引发价格下跌、企业倒闭等一系列连锁反应，最终形成经济危机。

此外，资本主义还具有自我调节的功能。面对危机，资本主义会采取各种手段来恢复平衡，比如政府干预、货币政策调整等。但需要注意的是，这些措施虽然能够在短期内缓解矛盾，却无法从根本上消除资本主义内在的对抗性矛盾。因为只要存在私有制和阶级分化，就必然会产生剥削与被剥削的关系，这种关系决定了资本主义终究难以摆脱周期性的震荡。

总之，资本主义作为历史上一个重要阶段，其本质在于追求利润最大化并通过市场竞争实现资源优化配置；而它的运行规律则表现为竞争驱动下的技术革新以及由此带来的周期性危机。尽管如此，在当前全球化背景下，如何更好地发挥资本主义的优势并规避其弊端，仍然是值得我们深入思考的问题。