在计算机硬件的发展历程中，声卡作为音频处理的核心组件之一，扮演着至关重要的角色。而AC97（Audio Codec '97）则是上世纪90年代末期由英特尔（Intel）提出的一种音频编码标准，广泛应用于当时的个人电脑主板上。那么，究竟什么是AC97声卡？它在计算机发展史上又有着怎样的地位？
AC97全称为“Audio Codec ’97”，是英特尔在1997年推出的一项音频接口规范。它的主要目的是为了统一当时市场上各种不同的音频解决方案，提升音质并降低系统成本。在此之前，电脑的音频功能往往依赖于独立的声卡，不仅价格昂贵，而且兼容性差。而AC97的出现，使得主板厂商可以在主板上集成基本的音频功能，从而减少对独立声卡的依赖。
AC97声卡通常指的是基于该标准设计的集成式音频芯片。这些芯片能够支持立体声音频输出、麦克风输入、线性输入等多种音频功能。同时，AC97还定义了音频数据传输的标准格式和协议，确保不同设备之间的兼容性。因此，很多早期的PC主板都内置了AC97声卡，用户无需额外购买独立声卡即可实现基本的音频播放与录音功能。
尽管AC97在当时具有一定的优势，但随着技术的进步，其局限性也逐渐显现出来。例如，AC97的采样率和位深相对较低，最高仅支持48kHz/24bit，无法满足高保真音频的需求。此外，由于AC97采用的是单通道总线架构，导致其在多声道音频处理方面存在瓶颈。
进入21世纪后，新的音频标准如HD Audio（High Definition Audio）逐渐取代了AC97。HD Audio由英特尔在2004年推出，提供了更高的采样率、更丰富的声道支持以及更高效的音频传输方式。因此，现代的主板大多已经不再使用AC97声卡，而是转向了更为先进的音频解决方案。
不过，即便AC97声卡已经被市场淘汰，它在计算机历史上的意义依然不可忽视。它为后来的音频技术发展奠定了基础，推动了集成音频的普及，也让更多的普通用户能够以更低的成本享受到高质量的音频体验。
总的来说，AC97声卡是一种曾经广泛应用的音频解决方案，虽然现在已逐渐被更先进的技术所取代，但它在计算机发展史上的地位不容忽视。对于了解电脑硬件演变的人来说，AC97仍然是一个值得研究的课题。
