在中国传统节日中，除夕是一年中最重要、最热闹的一天。它不仅标志着旧年的结束，也象征着新年的开始。然而，很多人对“除夕”这个词的来源并不十分清楚。那么，“除夕”的由来究竟是怎样的呢？

“除夕”一词最早见于古代文献，其含义与“守岁”、“除旧迎新”密切相关。在古汉语中，“除”有“去掉、除去”的意思，“夕”则是“夜晚”的意思。因此，“除夕”可以理解为“辞别旧年之夜”，也就是送走旧年、迎接新年的那一夜。

关于除夕的起源，有一种广为流传的说法是与“年兽”有关。相传在远古时期，有一种叫“年”的怪兽，每到年底就会袭击村庄，吞噬牲畜和人类。后来人们发现，“年”惧怕红色、火光和炸响声，于是便用贴红对联、放鞭炮、挂灯笼等方式驱赶“年兽”。久而久之，这些习俗演变成了今天的春节传统，而“除夕”也就成为了这一天的名称。

此外，从历史发展的角度来看，除夕的形成还与古代的历法制度有关。在周代以前，农历的岁首并不是固定的，直到秦始皇统一六国后，才将正月初一定为一年的开始。而除夕作为岁末的最后一天，自然成为人们举行各种祭祀、祈福、团圆活动的重要日子。

在古代，除夕不仅是家人团聚的日子，也是祭祖敬神的重要时刻。许多地方都会在这一天举行隆重的祭祖仪式，表达对祖先的怀念和敬仰。同时，人们也会在家中摆放一些寓意吉祥的物品，如桃木剑、符咒等，以求来年平安顺利。

随着时代的发展，虽然现代人过除夕的方式已经发生了很大变化，比如不再燃放鞭炮、不再贴春联，但“守岁”“吃年夜饭”“看春晚”等习俗依然保留了下来。这些传统不仅承载着人们对美好生活的向往，也体现了中华文化的深厚底蕴。

总的来说，“除夕”的由来既有神话传说的色彩，也有历史演变的痕迹。它不仅仅是一个时间点，更是一种文化符号，连接着过去与未来，承载着中华民族的情感与记忆。在这个特殊的夜晚，无论身处何地，人们都会通过不同的方式，共同迎接新年的到来。