卡罗琳斯卡医学院的研究人员在海林·诺伯格博士和埃里克·诺伯格博士的带领下，发现了一种影响癌细胞在体内扩散能力的此前未知的机制。这项研究发表在《EMBO分子医学》杂志上，表明一种称为分子伴侣介导的自噬 (CMA) 的过程可能是一种抵御转移的天然防御机制。

癌症仍然是全球最常见和最致命的疾病之一。癌细胞可以通过血液扩散并开始在其他器官中生长;这被称为转移，是一种常见且严重的并发症，通常决定了肿瘤疾病的严重程度。阻断癌细胞扩散的能力是一种关键策略，但目前针对癌症转移的有效治疗方法很少。

意外的发现

Helin Norberg 博士长期研究 CMA，即细胞分解特定蛋白质的过程，而 Erik Norberg 博士的研究长期以来一直专注于癌症代谢。通过去除控制 CMA 的基因 LAMP2A，他们发现没有功能性 CMA 的癌细胞会改变其代谢，生长得更快，并形成更多的转移。

“这是一个意想不到的发现。以前，人们认为 CMA 会刺激癌症生长，但我们的研究结果表明事实恰恰相反，”Helin Norberg 博士说。

为了证实他们的发现，研究人员分析了肺癌脑转移患者的样本。结果表明，与原发性肿瘤相比，转移瘤的 LAMP2A 水平明显较低。在 19 个不同器官的转移瘤中也观察到了类似的模式。

肿瘤扩散和自噬

癌细胞可以通过上皮间质转化(EMT) 改变其身份，这一过程可增强癌细胞的扩散能力。研究人员证明，参与 EMT 的几种蛋白质可通过 CMA 分解，这表明 CMA 是一种天然的肿瘤抑制机制。